1、来源于神话寓言。古代的神话传说、寓言故事含义深刻，富有教育意义，被概括成为成语。例如：女娲补天、精卫填海、开天辟地、夸父追日、愚公移山、守株待兔、刻舟求剑、拔苗助长；

2、来源于历史故事和历史事件，后人把它们凝缩成四个字的成语。例如：卧薪尝胆、负荆请罪、四面楚歌、草木皆兵、破釜沉舟、完璧归赵、望梅止渴、三顾茅庐；

3、来源于古书，从古书中直接摘引原句和经过加工紧缩、减字、增字、换字。例如：一鼓作气、瓜田李下；

4、来源于群众口语用的通俗而形象的俗语。例如：狼子野心、千夫所指。