色阶是表示图像亮度强弱的指数标准，也就是我们说的色彩指数，在数字图像处理教程中，指的是灰度分辨率（又称为灰度级分辨率或者幅度分辨率）。图像的色彩丰满度和精细度是由色阶决定的。色阶指亮度，和颜色无关，但最亮的只有白色，最不亮的只有黑色。素描中的色阶通常情况下就是四种：高光、灰面、暗面、投影。

素描一般表现七种色阶，素描就好比照片一样色阶越多画面就越柔和越生动。