隋朝大运河是在天然河道和古运河基础上开通的运河，分为永济渠、通济渠、邗沟和江南河四段。隋朝大运河始建于公元605年，隋炀帝为了加强南北交通，巩固隋王朝对全国的统治，动用百余万民工挖通济渠。隋朝大运河开通共用五百余万民工，费时六年，全长两千七百余公里，成为世界上最伟大的工程之一。隋朝大运河以洛阳为中心，北达涿郡，南至余杭，全长两千多公里，是古代世界最长的运河。大运河连接海河、黄河、淮河、长江和钱塘江五大河流，成为南北交通的大动脉，大大促进了南北经济的交流。隋朝大运河现为申报世遗称为“京杭大运河”。

大运河通航以后，不仅成为南北政治、经济、文化联系的纽带，也成为沟通亚洲内陆“丝绸之路”和海上“丝绸之路”的枢纽。运河的通航还促进了沿岸地区城镇和工商业发展，它还宛如一条彩带，沿岸城镇犹如彩带上镶嵌的一颗颗明珠。此后，历代王朝对运河不断疏浚和改造，使它持续发挥着贯通南北动脉的作用。