元服是指中国古代、日本、韩国的男子成人的仪式。内容是改变发型和服饰，加冠，废止幼名，起正式的名字。男子年龄多在11岁到17岁。

元服时要取元服名，做为一生沿用的正式名字；绝大多数的武士的元服名都由两个字构成，鲜少有一个字的。

通常起元服名的时候，会从家中的长辈取一个字并且世代相传。这个字叫通字。

像织田信长的父亲叫信秀、祖父叫信定、叔叔叫信光，弟弟叫信行、长子叫信忠；显然信字是织田家世代相传的通字。

又德川幕府从一代将军家康开始，三代家光、四代家纲、六代家宣、七代家继还有九到十四代的其他将军名字里都有一个家字，成为将军家里的通字。