太后对自己的称呼为哀家。

皇太后自称哀家，而哀家则是因为丈夫去世，自己只不过是先帝留下来的人而已，所以悲哀先帝的意思。太后是封建时代帝王母亲的尊称，始于秦昭王，皇帝以嫡子身份继位的，生母在则以嫡母为皇太后，无生母，则以先帝皇后为皇太后，生母、先帝皇后皆无，则以抚育皇帝的先帝嫔妃为皇太妃，有时也加封为皇太后。