宇航员外出时需要呼吸纯氧。如果外界压力一旦减小，人体组织和体液中溶解的氮气会转变为游离的气体，在血管内形成气泡堵塞血管，在血管外压迫局部组织，使人出现四肢疼痛、面色苍白、出汗虚脱，呼吸困难、听觉失灵等情况，这就是减压病。因此航天员在出舱前，都要先吸足纯氧，使体内组织和体液中的氮气尽可能排出，以避免在舱外发生减压病。

空气是由氮气、氦气、氧气等多种气体组成的，然而呼吸的只有氧气，为了运输便捷而且，有更高的性价比，带上太空的只有纯氧。