土壤湿度低于百分之五十算缺水；用相对含水量衡量，百分之六十到七十就有旱象，故低于百分之五十算缺水；

土壤湿度过低，形成土壤干旱、作用光合作用不能正常进行、降低作物的产量和品质，严重缺水导致作物凋萎和死亡，土壤湿度过高会恶化土壤通气性、影响土壤微生物的活动，使作物根系的呼吸、生长等生命活动受到阻碍，从而影响作物地上部分的正常生长，造成徒长、倒伏、病害滋生等，土壤水分的多少还影响田间耕作措施和播种质量，并影响土壤温度的高低；

土壤孔隙中水分的保持和运动，受土壤吸水力制约，土壤吸水力是土粒吸附力、毛管力和重力等相互作用的结果，吸水力的单位为大气压或帕斯卡，土壤水分对植物的有效性，决定于植物吸水力、土壤吸水力、植物根系的分布和生长速度以及土壤水分的移动性。