1920年8月，中国共产党首先在上海组织了社会主义青年团。1925年1月，在团的第三次全国代表大会上，决定将中国社会主义青年团改名为中国共产主义青年团。抗日战争胜利后，为适应新形势和新任务的需要，党中央在1946年10月提议建立民主青年团。1949年元旦，党中央又作出建立中国新民主主义青年团的决议。1949年4月，召开新民主主义青年团第一次全国代表大会，宣告中国新民主主义青年团正式成立。1957年5月，中国新民主主义青年团召开第三次全国代表大会，决定把团的名称改为中国共产主义青年团。