实现电能的转换与传输的发、供、用电设备，如发电机、变压器、电动机、电热器、开关、输电线等，通常称为一次设备。为了保证这些一次设备运行安全可靠与使用方便，还需要有许多附属的辅助设备为之服务。主要有信号装置、测量设备、保护设备、自动控制系统，这些被称为二次设备，由它们构成的电路就称为二次电路。