原名王守仁，字伯安，浙江余姚人，因筑室读书于故乡阳明洞，世称阳明先生，是我国古代有名的哲学家、教育家、政治家和军事家，曾任提督军务都御史。

弘治十二年，举进士，明年，授刑部云南清吏司主事，后改兵部主事。 弘治十八年，王阳明专志授徒讲学和湛甘泉结交，共以倡明圣学为事。

正德元年，一度被权宦刘瑾排挤，谪贵州龙场驿驿丞，正德五年，升江西吉安府庐陵县知县。正德七年，从吏部考功清吏司郎中升授南京太仆寺少卿。

正德十一年，升任都察院左佥都御史，巡抚南赣，平定漳州詹师富、大帽山卢珂、大庚陈日龙、横水谢志珊、桶冈蓝天凤，浰头池容等农民起义。

正德十四年六月，率部镇压福建农民起义军，于丰城途中获悉宁王反，即返安吉起义兵，水陆并进捣南昌，连下九江、南康、费时35天，平叛擒宸濠。九月抵杭州献俘，因宦官许泰、张忠谗言，非但无功，反遭诬获咎，太监张永设法得以免祸，即称病居西湖净慈寺、九华山诸寺院。

正德十六年初始于南昌揭示致良知学说，终完成心学体系。

嘉靖四年九月在余姚中天阁讲学，门人300余，并作《中天阁勉诸生》文书于壁。

嘉靖六年五月，受命镇压思恩、田州、八寨、仙台、花相等地瑶族、僮族叛乱，翌年秋平定。时肺病剧发，十月上疏告退。十一月二十九卒于江西南安青龙浦舟中，享年56岁，谥文成，著有《王文成公全书》行世。