加热时放棉花的目的是为了防止固体堵塞试管口。用氯酸钾与二氧化锰制备氧气时，氯酸钾会融化成液态，并将二氧化锰包裹在液态氯酸钾里，不会有固态物质同氧气一起进入瓶中，而导致试管堵塞，所以无需放入棉花。用高锰酸钾制备氧气时，高锰酸钾不会融化，会有一部分高锰酸钾固体随氧气进入瓶中导致氧气不纯，进而堵塞试管，需要在试管口放入棉花。