元朝大多数皇帝权力欲不强，只满足于深居宫中，垂拱而治，对亲自处理政务并没有太大兴趣。元朝皇帝不行常朝，其处理政务的主要方式是居于宫中坐等大臣奏事，并且似乎没有批阅文书的传统，动口不动手，多数时候对大臣所奏之事都只是简单答复“那般者”了事。与其他王朝一些事必躬亲的“勤政”型皇帝相比，元朝皇帝的日常工作量远为逊色。并且这还不是皇帝个人怠政所致，而是制度如此。同时，由于元朝君臣关系中长期保持着来自草原游牧社会的私人隶属色彩和身分差异，大臣不过是君主的家臣或奴婢，其权力在大多数时候都被看作皇权的外化和延伸，不被视为威胁。元朝后期，在皇位争夺激烈的背景下，一些家臣通过拥立新君，进行政治投机所获得的权力，已有突破传统主从名分，危及皇权的趋势。待到元朝倾覆，汗室北奔，更是出现了异姓家臣挟持汗室成员，自擅甲兵争雄长的动荡局面，乃至黄金家族的汗统一度中绝。