北方一到冬季，天气寒冷，大雁寻找食物比较困难，它们只好成群结队，迁移到气温适宜、食物充足的南方度过漫长的冬日。但南方气候等诸方面不是大雁的长久居所，也不利于它们繁育后代，所以春天一到，它们又飞回北方安居。 北方的春天，乍暖还寒，草木萌芽，昆虫较多，天敌较少，有利于大雁寻找食物。此外，大雁北飞还同它们体内的内分泌活动有关。北方阳光温和的春天，温度适宜，大雁脑下垂体的生殖腺分泌刺激素，它们便回到北方繁殖后代。 除了这些，大雁南来北往的习性还有历史原因。几十万年前，北方天气异常寒冷，大雁被迫飞往南方寻找生路。后来，北方的冰川慢慢融化，天气逐渐转暖，所以大雁又都飞回了故地。从此，大雁南来北往的习性就保留了下来。