关键因素就是理学的兴起。孔子去世后，儒家在思想上分成“性善”和“性恶”两派。“性善”认为“人性本善”，思想较为感性，主张以道德教化治理天下，代表人物就是孟子。荀子认为人的自然属性是“恶”，而社会属性为“善”，源于人类自然属性的“欲”是不可能消灭的，也不可能被教化，而是要通过礼法制度保持人的社会属性来控制，理学认为天理不变而源于天理的“性善”也不变，“性善”不变则仁义道德不变，仁义道德不变则纲常不变，这也是理学宣称“存天理而灭人欲”，主张礼法森严的理论依据。因为“性恶”就意味着仁义道德可变，所以理学当然拥护孟子的“性善”论。