原为平民，唐朝开国功臣武士彟次女，母亲杨氏。武士彟在贞观九年即公元635年逝世后，武则天才十二岁。她的堂兄武惟良、武怀运及武元爽等落井下石，对其母亲杨氏失礼。不久，武则天随母亲从荆州搬回长安居住。太宗时期贞观十一年即公元637年十一月，被选入宫中，封武才人，赐号武媚，后世讹称武媚娘。贞观二十三年即公元649年，李世民驾崩，由于无子，武则天送往感业寺出家为尼。永徽二年即公元651年五月被高宗李治接回宫中，封武昭仪。后残害王皇后、萧淑妃，登上皇后大位。麟德元年公元664年后，李治和武则天二人合称“二圣”。上元元年公元674年八月，李治称天皇，武则天称天后。天授元年公元690年，武则天宣布改唐为周，自立为帝，定洛阳为都，称“神都”，建立武周王朝。