相鱼源于相鱼南故的典故，相鱼为江南一带方言，意为观鱼。

春秋时期吴越民谣《相鱼》有言：相鱼东往，其跃卓卓；相鱼北溯，其乐游波；相鱼西潜，其翼黛墨；相鱼南故，其怨不掇，表现了一女子从鱼的游泳中想念起与恋人的相识，相悦，相思，到最后分别的埋怨。

因而“相鱼南故”逐渐引申为淡淡的讨厌，多用于情人间表达相思不见的一种含蓄说法。