下关沱茶属于普洱茶，属普洱茶中的“紧压茶”类，沱茶依制作工艺不同,，有青茶沱茶，简称“青沱”和熟茶沱茶，简称“熟沱”之分。“青沱”是以云南大叶种晒青毛茶为原料，经蒸压而制成；“熟沱”是以云南大叶种晒青毛茶为原料，经渥堆发酵之后再经蒸压而成。

沱茶有很多种，但是沱茶本身源自云南大理市下关古镇一家百年历史的茶厂，原来叫下关茶厂，现在叫下关沱茶集团股份有限公司。

所以并不是所有沱茶都是下关沱茶，只不过其中最有名的是“下关沱茶”，但是要特别注意，只有下关沱茶集团有限公司生产的沱茶才叫“下关沱茶”。

普洱茶可以做成各种形态，如饼状、砖状、金瓜状、蘑菇状等形状，“沱”是其中的制作形状之一。