学前教育的实质是指由家长及幼师利用各种方法、实物，有系统、有计划而且科学地对学前儿童的大脑进行各种刺激，使大脑各部位的功能逐渐完善而进行的教育。

学前教育是学前教育学的重要内容之一，是构成学前教育学的科学体系的一部分，儿童是人生智力发展的基础阶段，又是发展最快的时期，适当、正确的学前教育对幼儿智力及其日后的发展有很大的作用，超常儿童的形成、发展，无一不与适当、正确的学前教育有关，尤其是智力方面的学前教育。

二十世纪中叶以来，人类社会不断发展，哲学、人类学、生态学、教育学、心理学、脑科学学科的发展，不断丰富学前教育的理论基础，提高了学前教育的理论化和科学化水平，学前教育进入发展的阶段。