从构成上来说，一个音节分为头腹尾三部分；从拼读方式上来说，一个音节分为声母、韵母和音调三部分。

音节是语音中最自然的结构单位。确切地说，音节是音位组合构成的最小的语音结构单位。由于它的构成分头腹尾三部分，因此音节之间具有明显可感知的界限。在 汉语中一般一个汉字的读音即为一个音节。普通话常用基本无调音节为400个，有调音节为1300多个。