湖南以长江南岸洞庭湖之南而得名。先秦两汉时期为楚国境地，江南最早在湖南得名；

直至隋朝，江南为今湖南为主体涵盖周边部分地区的专称；

唐属江南道、江南西道，后设湖南观察使，为湖南得名的开始；

宋称湖南路；元设岭北湖南道；

明属湖广省，后改省为湖广布政使司；

清分湖广省置湖南省，省名至今未变。