黄头侧颈龟属于热带龟，长期处于低温环境中易病，适宜水温为25至32摄氏度。

黄头侧颈龟是Podocnemis属中最为人熟知的种，也是较普遍的宠物。黄头侧颈龟幼体是杂食性的，以昆虫及其幼虫、软体类、腐肉和水生植物为食。成体则以植食性为主，以植物性的东西和落入水中的水果为食。