中国古代皇帝制度即中央集权制度是以皇权至上为核心的制度。

1、 皇权至上，不可僭越。在通常情况下，国家的一切行政，军事，司法，财政，宗教大权都由皇帝总揽，对中央和地方主要官员的任免，赏罚，生杀予夺大权，也无不取决于皇帝，军队的调动以虎符为凭据，虎符由皇帝控制;

2、 皇帝独尊，王权神化。秦王统一六国后，认为自己德高三皇，功过五帝，自称始皇帝。为了进一步强化皇权的至高无上和神圣性，适应全国实行强有力统治的需要，把皇帝作为人间专制之主最崇高的名号，建立了与之相适应的名号制度，显示了皇帝独尊和皇权的威严;

3、 皇位世袭，不可转移。在专制主义中央集权制下，皇帝是法律的制造者，又是宗法制中的家长，形成家天下的统治，把拥有至高无上权力的皇帝宝座，万世一系地传给自己的子孙，是各朝各代最高统治者共同的愿望。皇位继承一般遵循父死子继和立嫡以长不以贤，立子以贵不以长的原则。