秦始皇统一天下后使用的是小篆和隶书两种文字。

李斯以秦国文字为基础，参照六国文字，创造出一种形体匀圆齐整、笔画简略的新文字，称为“秦篆”，又称“小篆”，作为官方规范文字，同时废除其他异体字。隶书也叫“隶字”、“古书”。是在篆书基础上，为适应书写便捷的需要产生的字体。

两种形体的文字均在全国推广。但把小篆作为秦国标准文字，隶书作为日用文字，皇帝诏书和政府正式文件一般用小篆书写，非官方文件用隶书抄写。