对外贸易亦称“国外贸易”或“进出口贸易”，是指一个国家或地区与另一个国家或地区之间的商品和劳务的交换。这种贸易由进口和出口两个部分组成。对运进商品或劳务的国家或地区来说，就是进口；对运出商品或劳务的国家或地区来说，就是出口。这在奴隶社会和封建社会就开始产生和发展，到资本主义社会，发展更加迅速。其性质和作用由不同的社会制度所决定。