札幌市位于北海道石狩平原西南部，是日本人口过百万的都会区中最北方的一个。除此之外，由于日本是个岛国，主要城市大都临海，札幌遂成为少见的内陆大城，是内陆城市中人口最多的一个。

除了是北海道的行政中心外，札幌也是北海道的工商业中心，曾在1972年举办过第11届冬季奥林匹克运动会；位于市中心的带状公园大通公园也是每年札幌雪祭的举办场地，因此札幌也是个国际知名的观光都市。