放大镜是一种凸透镜，能把透过去的太阳光集中成一个小光斑，小光斑的温度极高，当它使物体到达燃点后，就能燃烧，因为火柴的原料是磷，而磷的着火点比较低，大概在40摄氏度，而凸透镜聚光将光能集中，使焦点即被凸透镜照射的点的温度远远超过了火柴的着火温度，所以火柴就开始燃烧；

凸透镜的一个面是凸起的，因此光线在里面传播的过程中将会偏转，偏转方向是朝较厚的一边偏转，由于常见的凸透镜都是圆形的，并且外薄内厚，所以最终光都向中间偏聚，最终在凸透镜的中垂线上的一点相聚，形成我们看到的亮点，即焦点。