主刑亦称基本刑或本刑，是从刑或附加刑的对称。是对犯罪适用的主要刑罚方法，只能独立适用。中国刑法规定的主刑包括：管制拘役，有期徒刑，无期徒刑，死刑五种，其中管制为中国独创。外国刑事立法中，主刑往往还包括罚金刑。

死刑的执行是所有主刑执行中最为严厉因此也应当最为慎重的一种执行方法。死刑的执行分为死刑立即执行和死刑缓期两年执行两种。死刑是以剥夺受刑人的生命为结果，它的严厉性和不可逆转性都决定了其执行应当慎重，因此，在死刑执行上规定了严格的程序以防止错杀。死刑本身的残酷性和固有的负面效应要求我们在死刑的执行中应当尽可能减少被执行人的痛苦及其对家属的情感伤害。在执行方法上，死刑的执行也经历了从古代各种方法的残酷性发展到今天的越来越人道化。我国刑事诉讼法第212条规定：“死刑采用枪决或者注射等方法执行。”对于死刑缓期二年执行实际上是对受刑人考察中的执行，通过考察以决定其二年后执行的变更。其考察的场所也是监狱。