由于自然地理环境的原因，北欧国家普遍拥有丰富的鱼、森林、地热和石油资源，它们通过发展出口鱼类资源、林木、石油、矿厂资源赚取大量出口外汇，例如渔业占冰岛60%的出口收入，挪威是世界第五大石油出口国和第三大天然气出口。

北欧国家地理上靠近传统的西欧工业国家，自然受其影响，它们把赚来的钱投入到传统工业上，例如石油工业、矿产加工业、林业等等。当意识到传统行业成本上升、经济增速下滑，它们开始将注意力转移到高端制造和高科技行业中，并加大投资和培养相应的人才。