十年水流东十年水流西与俗语“十年河东，十年河西”同义。东、西，指河的南北岸。因黄河常改道，故用来比喻人事的盛衰兴替，变化无常，有时候会向反面转变，难以预料。

当遭受挫折，生活和事业不顺心时，用这句俗语鼓励自己，不要颓废，未来有那么长，要积极向上。当获得成功时，亦可用这句俗语话警示自己，不要沾沾自喜、停步不前，所谓此一时彼一时。