寄居蟹又名"白住房"、"干住屋"，这是因其非常凶猛，常用其螯吃掉软体动物、贝类的肉，霸占其壳为己有，且住"房"从不交"房租"而得名。

寄居蟹一遇到危险便钻入壳中，如果没有寄居壳的保护，它便毫无防御措施。寄居蟹不仅寄居在螺壳里,有时还有别的"宿舍"，如竹节、碎椰子壳、珊瑚、海绵，甚至木筒等等。它们不会一生只"定居"在一个壳里，随着不断地长大，会周期性地离开原壳去找更大的"家"。