“宁可穷死，别娶活汉妻”，这其中活汉妻是指古代妻子因有不端的行为，被老公休回娘家的女人，因为老公还活着，所以简单地称之为活汉妻。穷死也不能娶，这就是因为自己的妻子做出这样不道德的，不检点的行为，就说明品行不好，你不能娶这个人为妻。

古代的人都很要脸面的，而且思想观念也是很守旧的。而且古代人们认为娶“活汉妻”会带来麻烦，原来老公还活着，说不定会找继任老公的麻烦，不过同样的话也有，比如说“宁娶从良妓，不娶过墙妻或者活汉妻。”等等，说的都是一个道理。