洋的意思指的是洋钱。清代对外国流入的银铸币的称谓。又称番钱、番饼。外国银币流入中国，始于明朝万历年间（1573-1619）。欧洲是最早铸造银币的地区，远在9世纪就有银币出现，但大量铸造则是在16世纪西班牙殖民主义者占领墨西哥之后。

西方殖民主义侵入东方，用银币来换购中国的丝、茶和其他土产。在多达数十种流入中国的外国银币中，西班牙本洋和墨西哥鹰洋以数量大、流通广而著名，并一度成为中国市场上重要的流通货币。清初流入中国的洋钱种类很多，最主要的是两种：西班牙银元，俗称本洋，在十九世纪以前盛行于中国，墨西哥银元，简称墨洋，又因镌有鹰徽，俗称鹰洋，在十九世纪中叶以后盛行于中国。