揭开了变法维新序幕的是公车上书事件。

公车上书，是指清光绪二十一年，也就是1895年，康有为率梁启超等数千名举人联名上书光绪帝爱新觉罗载湉，反对在甲午战争中败于日本的清政府签订丧权辱国的《马关条约》的事件。公车上书被认为是维新派登上历史舞台的标志，也被认为是中国群众的政治运动的开端。公车上书尽管失败，但在清朝官员和知识分子中产生了很大的影响，因此成为维新变法运动序幕揭开的标志。