《两茎灯草》出自清代小说《儒林外史》。作者是清代的吴敬梓，他用讽刺的手法，描写了封建社会读书人对功名的追求，以及他们的生活状况。

《儒林外史》是清代现实主义小说家吴敬梓创作的长篇章回小说，开创了以小说直接评价现实生活的范例，代表着中国古代讽刺小说的高峰。这本书共五十六回，成书于乾隆十四年（1749年）或稍前，先以抄本传世，初刻于嘉庆八年（1803年）。

作者以写实主义描绘了各类人士对于“功名富贵”的不同表现，一方面揭示人性被腐蚀的过程和原因，从而批判当时吏治的腐败、科举的弊端和礼教的虚伪；一方面歌颂少数人物坚持自我、守护人性，以此寄寓作者的理想。