企业发生的各项支出一般目的都是要为企业带来一定的收益。但各种支出给企业带来效益的时间长短是不一样的，只能在某一会计年度内为企业带来效益的支出称为收益性支出，而那些能为企业若干会计年度带来效益的支出则被称之为资本性支出。

划分收益性支出与资本性支出的目的一方面是为了在进行会计核算时能将不同性质的支出归入不同的账户，另外是为了保证计算当其利润的准确。一般而言，资本性支出在发生时应先计入资产的成本，随着使用，其消耗的价值再转作当期的费用；而收益性支出在发生当期就作为费用处理。