日耳曼人属于高加索人种。高加索人种是世界四大人种之一，又称白种人，是世界上人口分布最广的人，其中以凯尔特、日耳曼、斯拉夫亚支为代表。

日耳曼人是血统比较纯正的印欧人。在发展过程中，由于没有天敌，其人口不断增长，进而进行了大规模的迁徙，主要是往南和往西迁徙。往西的一支印欧人中，有一支往北进入了北欧。进入北欧的这一支，一般就被认为是日耳曼人的先祖。由于北欧气候寒冷，生长期比较长，日耳曼人逐渐进化成为世界上身材最为高大，最为强壮的人种。