弗朗机人其实就是明朝人对于早期来华的葡萄牙人的误称。在中世纪的穆斯林世界，欧洲人按照文化被分为信仰希腊正教的罗马人和信仰天主教的法兰克人。所以，来自西欧天主教文化区的葡萄牙探险者就被以讹传为为弗朗机。