护国大将军是正二品官，不同朝代官级不同。汉朝为三品杂号将军，唐、宋为正武官名，正二品，为武官的第二级。金有辅国上将军，从三品中，元升从二品。明、清为爵名。明代用以授郡王诸孙。清代为宗室封爵第十级，在镇国大将军下，奉国大将军上。护国运动起因是袁世凯在1915年12月于北京宣布接受帝制，南方将领唐继尧、蔡锷、李烈钧等在云南宣布独立，并且出兵讨袁。袁世凯的军队受挫，南方其他各省之后亦纷纷宣布独立。袁世凯在内外压迫后宣布取消帝制，并于数月后病逝。