定向运动特点是利用一张详细精确的地图和一个指北针，按顺序到访地图上所指示的各个点标走动，以最短时间到达所有点标者为胜。定向运动通常设在森林，郊外和城市公园里进行，也可在大学校园里进行。“定向”这两个字在1886年首次使用，意思是在地图和指北针的帮助下，越过不被人所知的地带。