简单地说，这是一个基于固体物理理论的计算物理学里的专业名词，描述的是一种研究材料性质的方法。广义的第一性原理计算指的是一切基于量子力学原理的计算，也就是根据原子核和电子的相互作用原理，去计算分子结构和分子能量，然后就能计算出材料的各种性质。而只用电子质量，光速，质子中子质量等几个少数基本实验数据去做量子计算材料性质的方法，被称为从头算法，是狭义的第一性原理计算，计算结果的精度较差。现在随着计算机技术的发展，已有专门编写的商业软件可以用来解决比较复杂的材料性质计算问题。