当代作家与现代作家区分的依据是现代文学和当代文学。一般以1949年中华人民共和国成立为界，1917年新文化运动到1949年新中国成立为现代文学期，1949年至今为当代文学期。在现代文学时期的作家就是现代作家，当代文学时期就是当代作家。如果出现跨越这两个时代的情况，需要根据主要作品发表时间来进行分析。