充电和放电是电容器的基本功能。

充电使电容器带电的过程称为充电。这时电容器的两个极板总是一个极板带正电，另一个极板带等量的负电。把电容器的一个极板接电源的正极，另一个极板接电源的负极,两个极板就分别带上了等量的异种电荷。

充电后电容器的两极板之间就有了电场，充电过程把从电源获得的电能储存在电容器中。

放电使充电后的电容器失去电荷的过程称为放电。