脂肪酸是指一端含有一个羧基的长的脂肪族碳氢链，是有机物，低级的脂肪酸是无色液体，有刺激性气味，高级的脂肪酸是蜡状固体，无可明显嗅到的气味。是直链、不含环的羧酸，如甲酸、乙酸等；

高级脂肪酸是碳原子数目很多的羧酸，一般要超过10个碳原子。

脂肪酸包括高级脂肪酸。