相传在五、六千年前，神州大地发生了一次特大的水灾。滔天洪水包围了群山，淹没了平原，大地一片汪洋，人们只好栖身于山洞，或者在树上结巢而居。 当时，正处于原始部落联盟时代，部落联盟的首领尧，派鲧去治理这次洪水。鲧治水9年，他采取水来土挡、堵塞水路的办法，结果水愈堵愈高，堤破决口，洪水再次泛滥，鲧的治水以失败告终。尧终舜继，舜又派鲧的儿子禹继承其父亲未竟的事业，继续治理洪水，还派了契、后稷、皋陶等人去协助他，最终治理了水患。