1、作为一个湖泊，基本功能是工农业生活供水，水产养殖，航运同时又是湿地的重要组成部分，起到维护生态平衡的作用；

2、洞庭湖面积较大，所以还具有调节局部小气候的作用即增加大气湿度和降水，调节季节、昼夜温差；

3、洞庭湖又位于长江中下游，所以又在蓄水泄洪，调节长江径流，方面发挥重要作用，还可发展生态旅游，休闲旅游区等。