构造层一般以区域不整合为界，因此不整合面的识别是划分构造层的重要依据。

在对某一个地区做区域构造分析时，构造层的正确划分是重塑该地区构造演化经历的一条重要途径。构造层的原意是指地壳发展过程中，一个构造区内的一定构造发展阶段所形成的特定构造层岩层组合并伴有相应的构造热事件的产物。这一特定岩层组合因沉积建造、变形变质和岩浆活动等方面的特点明显有别于上覆、下伏构造层，可以独立地区分出来。两个构造层之间通常由一个明显的角度不整合分隔。