春秋战国时，作战都是车战。赵武灵王提倡胡服骑射后，有骑兵出现，叫做马战。将士穿窄袖军装，便于挥动武器和射箭。

清朝的骑马者，在衣服外面套上一件马褂儿，是为了遮挡尘土。马褂后来成了常服的一种。中华民国规定长袍马褂是礼服。蒋介石就任总统，穿的就是长袍马褂。