我国古代货币单位很多，各朝不同，特别是秦汉以前。这里只讨论三种基本单位：

一文钱，即一枚标准的方孔铜钱，一两白银，一两黄金。

一般说来，古代货币基本以金、银、铜钱，其实是含铜为主的合金为主要货币。而宋代和后来的明清两代的银本位制不同，是铜本位制，铜钱是主要货币，金银是不作为货币使用的。铜钱的基本单位为文，和贯，一贯合1000文。宋代财政紧张的时候有过800文，850文当一贯的情形。另外还有折二钱，当三钱，当十钱等变相通货膨胀的时候。