首要是为了保温，其次是因为没有阳光，叶片不会有光合作用，没必要张开。含羞草为豆科多年生草本或亚灌木。其形状似绒球。开花后结荚果，果实呈扁圆形。

含羞草的叶为羽毛状复叶互生，呈掌状排列，约在盛夏以后开花，头状花序长圆形，2-3个生于叶腋。其花为白色、粉红色，花萼钟状，有8个微小萼齿，花瓣四裂，有雄蕊四枚。