光线由光速小的媒质进入光速大的媒质的折射角为直角时的入射角叫做临界角，其大小随物质的不同而改变。光从光密媒质射到光疏媒质的界面时，折射角大于入射角。当折射角为90度时，折射光线沿媒质界面进行，这时的入射角称为“临界角”。当入射角大于临界角时，折射定律就无法适用了，而只会发生全反射现象。光由水进入空气的临界角约为48、5度，从玻璃进入空气的临界角，随玻璃的成分不同而异，在30度到42度之间。